十九世纪末至二十世纪初的中国，正处于巨大的社会变革之中。西方医学随着传教士和殖民势力的东来，开始系统性地传入中国。传统的中华医学体系面临前所未有的挑战与融合机遇。当时，中国的医疗卫生条件极为落后，现代意义上的医学教育和医疗机构几乎是一片空白。少数由教会创办的医院和医学校成为传播西方医学的主要阵地，但这些机构规模普遍较小，教学水平参差不齐，难以满足一个国家对于现代医学人才的迫切需求。

在这一背景下，1906年，由英国伦敦会、美国长老会等英美基督教会在北京联合创办了“协和医学堂”（Union Medical College）。“协和”二字，本身就蕴含着合作、和谐之意，体现了创办者希望融合各方力量推动医学事业发展的初衷。协和医学堂的建立，可以视为北京协和医学院最直接的前身，它在北京东单牌楼附近建立了校舍和病房，开展医学教学与诊疗活动，培养了一批早期的西医人才，为后来更高层次的医学院建设积累了初步的经验，并留下了宝贵的物理空间。

初期的协和医学堂尽管是当时的重要机构，但其资源、规模和办学理念距离世界一流的医学院仍有巨大差距。改变这一状况的契机，来自于大洋彼岸的一次慈善考察与战略决策。

二十世纪初，美国石油大亨约翰·D·洛克菲勒创立了洛克菲勒基金会，致力于在全球范围内推动科学、医学和公共卫生事业的发展。1914年，基金会派出了“中国医学考察团”，对中国当时的医学教育、医疗状况进行了全面深入的评估。考察团的报告指出，在中国建立一所高水平的医学院，对于提升整个国家的医疗水平具有至关重要的作用，其影响力将辐射整个东亚地区。

基于这份报告，洛克菲勒基金会做出了一个对中国现代医学发展产生决定性影响的决策：在中国北京投资创办一所世界顶尖的医学院。他们选中了已有一定基础的协和医学堂作为合作与发展的对象。1915年，洛克菲勒基金会设立了“中华医学基金会”（China Medical Board），作为具体负责此项目的机构，并以20万美元的价格收购了协和医学堂的全部资产。这标志着北京协和医学院的创建进入了实质性阶段。

基金会的目标极为远大，并非简单地在原有基础上扩建，而是要“建立一个与欧洲、美国同样优秀的高级医学教育机构”。为此，他们投入了巨资（最终总投资超过千万美元），聘请了顶尖的建筑师设计具有中西合璧风格的宏伟校园（即今天的东单三条老校区），从北美招募了首批核心教师，并确立了以美国约翰·霍普金斯大学医学院为蓝本的办学模式，强调严格的入学标准、小规模精英化教学、坚实的自然科学基础、临床与实践紧密结合以及科学研究的重要性。

经过两年多的紧张筹备，包括新校区的建设、课程体系的设置、师资队伍的组建等，这所被寄予厚望的新医学院于1917年正式成立。最初，它被命名为“北京协和医学院”（Peking Union Medical College），这一名称延续了“协和”的品牌，并明确了其所在地和联合创办的性质。
因此，1917年被权威历史记载和学界公认为北京协和医学院的建校年份。

1917年的成立，象征着一种全新医学教育模式在中国的落地。它与之前的协和医学堂有着本质的区别：

• 办学主体不同： 从多个基督教会的联合转变为由洛克菲勒基金会支持的独立、专业的医学教育机构。
• 资源投入不同： 获得了前所未有的巨额资金支持，用于基础设施、设备和人才引进。
• 办学理念不同： 确立了以科学研究和高水平临床训练为核心的精英教育路线。
• 学术标准不同： 直接对标世界一流医学院，实行高淘汰率的严格培养机制。

1919年，学校举办了隆重的开幕典礼，并正式招收第一批八年制医学生和护理专业学生。这进一步巩固了1917年作为建校元年的历史地位。从这一刻起，北京协和医学院便以其卓越的办学标准、强大的师资力量和浓厚的学术氛围，迅速崛起为中国现代医学教育的圣殿。

自1917年建校后，北京协和医学院的发展并非一帆风顺，其名称和隶属关系也随着国家命运的起伏而几经变迁，但其核心精神与传统得以传承和发扬。

• 早期辉煌（1917-1941）： 这一时期是协和的第一个黄金时代。它建立了完善的医学、护理、药学教育体系，附属北京协和医院成为亚洲顶尖的医学中心，培养了如林巧稚、吴阶平、黄家驷等一大批中国现代医学的奠基人和泰斗，并开创了中国的公共卫生事业。
• 抗战与复校（1942-1950）： 太平洋战争爆发后，协和被迫关闭。战后，在中华医学基金会的努力下，于1948年短暂复校。这一阶段的曲折，凸显了协和与国家命运的紧密相连。
• 新中国时期与体制整合（1951年后）： 1951年，中央政府接管了北京协和医学院，学校更名为“中国协和医学院”。此后，其与中央卫生研究院等机构几经分合，最终在2006年与清华大学开展合作办学，开启了“北京协和医学院-清华大学医学部”的新篇章，依托双方优势，共同培养高层次医学人才。这一合作模式，是协和在新的历史条件下寻求更大发展的战略选择。

纵观其百年历史，尽管校名和隶属关系有所变化，但1917年作为其现代医学教育体系创立的起点，始终是追溯其辉煌历史的核心坐标。每一次变迁，都是这所医学院在新的社会环境中对自身使命的再确认和发展路径的再探索。

将1917年确定为北京协和医学院的建校之年，其意义远不止于一个简单的时间记录。

它标志着中国拥有了第一所按照国际最高标准建立的医科大学，将中国的医学教育水平一举提升到了与世界对话的高度。协和所引入的“严进严出”、注重科学基础和临床实践的培养模式，成为了后来中国众多医学院校效仿的典范。

协和为中国培养和输送了第一批系统接受现代医学教育的领军人才。这些毕业生不仅成为杰出的临床医生，更构成了中国现代医学学科体系、科研体系和公共卫生体系的骨架，他们的影响渗透到中国医疗卫生事业的方方面面。

协和奠定了中国现代医学的科研传统。从建校之初，科学研究就是协和与生俱来的基因。它在生物化学、生理学、病理学等领域早期开展的研究，为中国医学科学研究播下了种子，并形成了严谨求实的科学精神。

“协和”品牌本身已经成为一种象征，代表着医学领域的卓越、严谨、仁爱和奉献。这种文化基因和精神财富，是1917年建校时播下的种子，经过百年的风雨洗礼而愈发璀璨，持续激励着一代又一代的协和人以及中国的医学工作者。

北京协和医学院的成立是一个过程，而1917年是其过程中最具标志性的里程碑。它承接了早期协和医学堂的积淀，开启了由洛克菲勒基金会重塑的高标准现代医学教育的新纪元。理解这一年份，不仅是为了明确一个历史事实，更是为了深刻把握这所中国医学殿堂的初心与使命，以及它在一个多世纪岁月长河中对国家民族健康事业所做出的不可磨灭的贡献。其历史，是一部中国现代医学从无到有、从弱到强的缩影，而1917年，正是这部宏伟史诗的辉煌开篇。